Le défi du ver militaire : Gestion et prévention de *Spodoptera spp.* dans les cultures

Dans le monde de la gestion des ravageurs dans les cultures, le ver soldat, connu scientifiquement sous le nom de Spodoptera spp., représente un défi considérable. Ce lépidoptère, dans sa phase larvaire, est capable de causer des dommages importants à une grande variété de cultures. Dans cet article, nous explorerons les caractéristiques de ce ravageur, les impacts qu’il peut avoir sur l’agriculture et les stratégies les plus efficaces pour le contrôler.

Caractéristiques du ver soldat. Comment l’identifier

Le ver soldat est une larve de papillon qui peut varier en couleur, allant du vert au brun, avec des lignes et des taches distinctives sur son corps. Ils sont connus pour leur voracité et leur capacité à se nourrir de différents types de cultures.

Originaire des régions tropicales et subtropicales des Amériques, ce ravageur s’est cependant étendu à d’autres parties du monde ces dernières années.

En Amérique, on le trouve du sud des États-Unis jusqu’en Argentine et au Chili, couvrant une large gamme de climats et de zones agricoles. En Afrique, le ver soldat a été détecté pour la première fois au Nigéria en 2016 et depuis, il s’est rapidement répandu dans plusieurs pays du continent, suscitant des inquiétudes parmi les agriculteurs en raison de son potentiel à dévaster les cultures. En Asie, sa présence a également été signalée dans des pays comme l’Inde, la Chine et la Thaïlande, entre autres.

L’expansion rapide du ver soldat en dehors de son aire de répartition initiale est en partie due à la mondialisation et au commerce international, qui facilitent le déplacement des œufs, des larves ou des pupes à travers des produits agricoles transportés entre les continents. Ce ravageur est particulièrement difficile à contrôler en raison de sa capacité à développer une résistance aux insecticides et de sa large gamme de plantes hôtes, ce qui en fait un défi majeur pour la sécurité alimentaire dans les régions touchées.

Cultures affectées par le ver soldat

Spodoptera spp. est particulièrement nuisible pour des cultures telles que le maïs, le coton, le soja et la tomate. Cependant, il ne se limite pas à ces dernières et peut affecter un éventail encore plus large de plantes, tant horticoles qu’ornementales.

Identification et Dommages du ver soldat

Identifier la présence du ver soldat (Spodoptera frugiperda) dans une culture implique d’observer plusieurs signes et symptômes caractéristiques que ce ravageur produit sur les plantes affectées. Voici quelques indicateurs clés qui peuvent vous aider à déterminer si le ver soldat est présent :

1. Dommages sur les feuilles : Les larves du ver soldat commencent par se nourrir des feuilles, créant de petites perforations ou des zones transparentes connues sous le nom de « fenêtres ». Au fur et à mesure que les larves grandissent, les dommages deviennent plus étendus, pouvant consommer de grandes parties de la feuille et ne laissant que les principales veines.
2. Présence de larves : Les larves sont les principales responsables des dommages et peuvent varier en couleur, du vert clair au brun foncé, avec des lignes longitudinales sur leur corps. Observer directement les larves dans la culture est un signe clair d’infestation. Elles ont tendance à se cacher dans les bourgeons des plantes pendant la journée.
3. Excréments de larves : Les excréments (crottes) des larves sont de petits points noirs que l’on peut trouver sur les feuilles ou autour des zones de nourrissage, ce qui est un indicateur de leur activité.
4. Dommages sur les bourgeons ou les points de croissance : Dans des cultures comme le maïs, les larves peuvent se nourrir des bourgeons, endommageant le point de croissance et provoquant la mort de la plante ou un développement anormal, comme des plantes à multiples tiges ou « plantes folles ».
5. Œufs et masses d’œufs : Les masses d’œufs peuvent être trouvées sur la surface des feuilles, généralement couvertes d’une sécrétion qui leur donne un aspect de mousse. Ces masses contiennent des dizaines d’œufs et peuvent être un signe précoce d’infestation.

Pour confirmer la présence de ce ravageur, il est important de réaliser des inspections régulières des cultures, surtout pendant les périodes de croissance rapide des plantes, lorsqu’elles sont plus susceptibles aux dommages. L’identification précoce et précise est cruciale pour mettre en œuvre des mesures de gestion appropriées et réduire l’impact économique sur les cultures affectées.

Méthodes de contrôle du ver soldat, comment l’éliminer

Le contrôle du ver soldat (Spodoptera frugiperda) implique une combinaison de méthodes culturelles, biologiques, chimiques et de gestion intégrée des ravageurs (GIR) pour réduire sa population et minimiser les dommages aux cultures. Voici quelques-unes des méthodes les plus efficaces pour contrôler ce ravageur :

1. Méthodes culturelles

• Rotation des cultures : Alterner les cultures peut aider à prévenir l’accumulation de populations de ver soldat, car certaines cultures sont moins susceptibles ou ne sont pas hôtes de ce ravageur.
• Labour profond : Enterrer les résidus de culture peut détruire les pupes du ver soldat dans le sol, réduisant ainsi sa population pour la prochaine saison de plantation.
• Élimination des mauvaises herbes : Contrôler les mauvaises herbes dans et autour des champs peut réduire les habitats de reproduction et d’alimentation du ver soldat.

2. Contrôle biologique

• Ennemis naturels : La libération d’ennemis naturels, tels que des guêpes parasitoïdes, certains types de bactéries (par exemple, Bacillus thuringiensis, ou Bt) et des champignons entomopathogènes (comme Metarhizium anisopliae et Beauveria bassiana), peut être efficace pour contrôler les populations de ver soldat.
• Contrôle avec des insectes bénéfiques : La conservation ou l’introduction d’insectes prédateurs, comme certains types de coléoptères, de guêpes et de larves de mouches, peut aider à contrôler les populations de larves.

3. Contrôle chimique

• Insecticides : L’utilisation d’insecticides peut être nécessaire en cas d’infestation sévère. Cependant, des précautions doivent être prises pour éviter la résistance, en alternant les principes actifs et en n’utilisant des insecticides que lorsque cela est strictement nécessaire.
• Pesticides spécifiques : Utiliser des produits qui sont sélectifs pour le ver soldat, minimisant l’impact sur les insectes bénéfiques et l’environnement.

4. Gestion intégrée des ravageurs (GIR)

• Surveillance et seuil d’action : Réaliser un suivi régulier des populations de ver soldat et appliquer des mesures de contrôle uniquement lorsque les populations dépassent un certain seuil, afin de minimiser l’utilisation excessive d’insecticides et les coûts associés au contrôle.
• Résistance des plantes : Utiliser des variétés de cultures résistantes ou moins sensibles aux attaques du ver soldat.
• Outils biotechnologiques : Utiliser des cultures génétiquement modifiées pour exprimer des toxines Bt qui sont létales pour le ver soldat mais sûres pour les humains et autres animaux.

Conclusion : Le ver soldat est un ravageur redoutable, mais avec une approche intégrée et proactive, son impact sur les cultures peut être contrôlé et réduit. Combiner les pratiques culturales, le contrôle biologique et chimique, ainsi qu’une surveillance constante, est essentiel pour protéger nos plantations de ces voraces lépidoptères. La clé d’une gestion réussie réside dans la prévention et une réponse rapide dès les premiers signes d’infestation.