¿Porqué pican los chiles? Top 14 de los chiles más picantes del mundo

Los chiles pican debido a la presencia de compuestos químicos llamados capsaicinoides, siendo la capsaicina el más prevalente y potente. Estos compuestos se encuentran principalmente en la placenta del chile, la parte interior blanca donde se adhieren las semillas. La capsaicina se une a los receptores TRPV1 en la boca y otras áreas del cuerpo humano, que normalmente responden al calor y a la abrasión, provocando la sensación de ardor y picor.

Capsaicina y Otros Capsaicinoides

La capsaicina es el principal capsaicinoide responsable del picor. Otros capsaicinoides, como la dihidrocapsaicina, también contribuyen al efecto, aunque en menor medida. Estos compuestos son alcaloides que evolucionaron en las plantas de chile como una defensa contra los mamíferos y otros herbívoros.

Receptores TRPV1

Cuando la capsaicina entra en contacto con los receptores TRPV1 (receptores potenciales transitorios vanilloides del tipo 1) en la lengua y la boca, estos receptores envían señales al cerebro interpretadas como dolor y calor. Los TRPV1 son responsables de detectar y regular la temperatura corporal, y también responden a los ácidos y a los productos químicos irritantes.

Mecanismo de Defensa

Evolutivamente, la capsaicina sirve como un mecanismo de defensa para la planta de chile, disuadiendo a los mamíferos de consumir los frutos. Sin embargo, las aves no son afectadas por la capsaicina, lo que les permite dispersar las semillas del chile a través de sus heces, ayudando a la propagación de la planta.

Sensación de Alivio

Aunque la capsaicina provoca una sensación de ardor, también estimula la liberación de endorfinas en el cerebro, lo que puede generar una sensación de bienestar y placer. Esto explica por qué algunas personas disfrutan del picante a pesar del dolor inicial.

Escala Scoville

El nivel de picor de los chiles se mide en unidades Scoville (SHU, por sus siglas en inglés), que indican la cantidad de capsaicina presente. Los chiles más suaves, como el pimiento morrón, tienen 0 SHU, mientras que los chiles más picantes, como el Carolina Reaper, pueden superar los 2 millones de SHU.

Efectos en el Cuerpo

Además del picor en la boca, la capsaicina puede causar una variedad de efectos en el cuerpo, como sudoración, aumento de la salivación, lagrimeo y, en casos extremos, malestar gastrointestinal. Estos efectos son generalmente temporales y desaparecen una vez que la capsaicina se metaboliza.