AgronoBlog – Blog de agricultura Dentro del mundo del manejo de plagas en cultivos, el gusano soldado, conocido científicamente como Spodoptera spp., representa un desafío considerable. Este lepidóptero, en su fase larvaria, es capaz de causar daños significativos a una amplia variedad de cultivos. En este artículo, exploraremos las características de esta plaga, los impactos que puede tener en la agricultura y las estrategias más efectivas para su control.
Características del Gusano Soldado. Como identificarlo
El gusano soldado es una larva de mariposa que puede variar en color desde verde hasta marrón, con líneas y manchas distintivas a lo largo de su cuerpo. Son conocidos por su voracidad y su habilidad para alimentarse de diferentes tipos de cultivos.
Originalmente, esta plaga es nativa de las regiones tropicales y subtropicales de América, pero en los últimos años se ha expandido a otras partes del mundo.
En América, se encuentra desde el sur de Estados Unidos hasta Argentina y Chile, abarcando una amplia gama de climas y áreas agrícolas. En África, el gusano soldado fue detectado por primera vez en Nigeria en 2016 y desde entonces se ha expandido rápidamente por varios países del continente, causando preocupación entre los agricultores debido a su potencial para devastar cultivos. En Asia, también se ha reportado su presencia en países como la India, China, y Tailandia, entre otros.
La rápida expansión del gusano soldado fuera de su área de distribución original se debe en parte a la globalización y al comercio internacional, que facilitan el movimiento de huevos, larvas o pupas a través de productos agrícolas transportados entre continentes. Esta plaga es especialmente difícil de controlar debido a su capacidad para desarrollar resistencia a insecticidas y a su amplio rango de plantas hospederas, lo que la convierte en un desafío significativo para la seguridad alimentaria en las regiones afectadas.
Cultivos Afectados por el gusano soldado
Spodoptera spp. es especialmente dañino para cultivos como maíz, algodón, soja, y tomate. Sin embargo, no se limita a estos y puede afectar a una gama aún más amplia de plantas, tanto hortícolas como ornamentales.
Identificación y Daños del gusano soldado
Identificar la presencia del gusano soldado (Spodoptera frugiperda) en un cultivo implica observar varios signos y síntomas característicos que esta plaga produce en las plantas afectadas. Aquí te dejo algunos indicadores clave que pueden ayudarte a determinar si el gusano soldado está presente:
- Daño en las hojas: Las larvas del gusano soldado comienzan alimentándose de las hojas, creando pequeñas perforaciones o áreas transparentes conocidas como “ventanas”. A medida que las larvas crecen, el daño se vuelve más extenso, pudiendo consumir grandes partes de la hoja y dejando solo las venas principales.
- Presencia de larvas: Las larvas son las principales responsables del daño y pueden variar en color desde verde claro hasta marrón oscuro, con líneas longitudinales a lo largo del cuerpo. Observar las larvas directamente en el cultivo es una clara indicación de infestación. Suelen esconderse en el cogollo de las plantas durante el día.
- Excrementos de larvas: Los excrementos (heces) de las larvas son pequeños puntos negros que se pueden encontrar en las hojas o alrededor de las áreas de alimentación, lo cual es un indicador de su actividad.
- Daño en el cogollo o en el punto de crecimiento: En cultivos como el maíz, las larvas pueden alimentarse del cogollo, dañando el punto de crecimiento y provocando la muerte de la planta o un desarrollo anormal como plantas con múltiples tallos o “plantas locas”.
- Huevos y masas de huevos: Las masas de huevos pueden encontrarse en la superficie de las hojas, usualmente cubiertas por una secreción que les da un aspecto de espuma. Estas masas contienen decenas de huevos y pueden ser un indicativo temprano de una infestación.
Para confirmar la presencia de esta plaga, es importante realizar inspecciones regulares de los cultivos, especialmente durante los periodos de crecimiento rápido de las plantas, cuando son más susceptibles al daño. La identificación temprana y precisa es crucial para implementar medidas de manejo adecuadas y reducir el impacto económico en los cultivos afectados.
Métodos de Control de gusano soldado, como eliminarlo
El control del gusano soldado (Spodoptera frugiperda) implica una combinación de métodos culturales, biológicos, químicos y de manejo integrado de plagas (MIP) para reducir su población y minimizar el daño a los cultivos. A continuación, se detallan algunos de los métodos más efectivos para controlar esta plaga:
1. Métodos Culturales
- Rotación de cultivos: Alternar los cultivos puede ayudar a prevenir la acumulación de poblaciones del gusano soldado, ya que algunos cultivos son menos susceptibles o no son hospederos de la plaga.
- Labranza profunda: Enterrar los residuos de cultivo puede destruir las pupas del gusano soldado en el suelo, reduciendo su población para la siguiente temporada de siembra.
- Eliminación de malezas: Controlar las malezas en y alrededor de los campos puede reducir los hábitats de reproducción y alimentación para el gusano soldado.
2. Control Biológico
- Enemigos naturales: La liberación de enemigos naturales, como avispas parasitoides, ciertos tipos de bacterias (por ejemplo, Bacillus thuringiensis, o Bt) y hongos entomopatógenos (como Metarhizium anisopliae y Beauveria bassiana), puede ser efectiva para controlar las poblaciones de gusano soldado.
- Control con insectos beneficiosos: La conservación o introducción de insectos depredadores, como ciertos tipos de escarabajos, avispas y larvas de moscas, puede ayudar a controlar las poblaciones de larvas.
3. Control Químico
- Insecticidas: El uso de insecticidas puede ser necesario cuando hay una infestación severa. Sin embargo, se debe tener precaución para evitar la resistencia, alternando los ingredientes activos y usando insecticidas solo cuando sea estrictamente necesario.
- Plaguicidas específicos: Utilizar productos que sean selectivos para el gusano soldado, minimizando el impacto sobre los insectos beneficiosos y el medio ambiente.
4. Manejo Integrado de Plagas (MIP)
- Monitoreo y umbral de acción: Realizar un seguimiento regular de las poblaciones de gusano soldado y aplicar medidas de control solo cuando las poblaciones superen un cierto umbral, para minimizar el uso excesivo de insecticidas y el costo asociado al control.
- Resistencia de las plantas: Utilizar variedades de cultivos que sean resistentes o menos susceptibles al ataque del gusano soldado.
- Herramientas de biotecnología: El uso de cultivos genéticamente modificados para expresar toxinas Bt que son letales para el gusano soldado pero seguras para humanos y otros animales.
Conclusión: El gusano soldado es una plaga formidable, pero con un enfoque integrado y proactivo, su impacto en los cultivos puede ser manejado y reducido. Combinar prácticas culturales, control biológico y químico, junto con un monitoreo constante, es fundamental para proteger nuestras plantaciones de estos voraces lepidópteros. La clave para un manejo exitoso está en la prevención y la respuesta rápida ante los primeros signos de infestación.