O Desafio da Lagarta-do-cartucho: Manejo e Prevenção de Spodoptera spp. em Cultivos

Dentro do mundo do manejo de pragas em cultivos, a lagarta-do-cartucho, conhecida cientificamente como Spodoptera spp., representa um desafio considerável. Esta lagarta, em sua fase larval, é capaz de causar danos significativos a uma ampla variedade de cultivos. Neste artigo, exploraremos as características dessa praga, os impactos que pode ter na agricultura e as estratégias mais eficazes para o seu controle.

Características da Lagarta-do-Cartucho. Como identificá-la

A lagarta-do-cartucho é uma larva de mariposa que pode variar de cor de verde a marrom, com linhas e manchas distintivas ao longo do corpo. São conhecidas por sua voracidade e habilidade para se alimentar de diferentes tipos de cultivos.

Originalmente, essa praga é nativa das regiões tropicais e subtropicais da América, mas nos últimos anos se espalhou para outras partes do mundo.

Na América, é encontrada desde o sul dos Estados Unidos até a Argentina e o Chile, abrangendo uma ampla gama de climas e áreas agrícolas. Na África, a lagarta-do-cartucho foi detectada pela primeira vez na Nigéria em 2016 e desde então se espalhou rapidamente por vários países do continente, causando preocupação entre os agricultores devido ao seu potencial para devastar cultivos. Na Ásia, também foi relatada sua presença em países como Índia, China e Tailândia, entre outros.

A rápida expansão da lagarta-do-cartucho fora de sua área de distribuição original se deve em parte à globalização e ao comércio internacional, que facilitam o movimento de ovos, larvas ou pupas por meio de produtos agrícolas transportados entre continentes. Essa praga é especialmente difícil de controlar devido à sua capacidade de desenvolver resistência a inseticidas e a sua ampla gama de plantas hospedeiras, o que a torna um desafio significativo para a segurança alimentar nas regiões afetadas.

Cultivos Afetados pela Lagarta-do-Cartucho

Spodoptera spp. é especialmente prejudicial para cultivos como milho, algodão, soja e tomate. No entanto, não se limita a estes e pode afetar uma gama ainda mais ampla de plantas, tanto hortícolas como ornamentais.

Identificação e Danos da lagarta-do-cartucho

Identificar a presença da lagarta-do-cartucho (Spodoptera frugiperda) em um cultivo envolve observar vários sinais e sintomas característicos que essa praga produz nas plantas afetadas. Aqui estão alguns indicadores-chave que podem ajudar a determinar se a lagarta-do-cartucho está presente:

Dano nas folhas: As larvas da lagarta-do-cartucho começam se alimentando das folhas, criando pequenas perfurações ou áreas transparentes conhecidas como “janelas”. À medida que as larvas crescem, o dano se torna mais extenso, podendo consumir grandes partes da folha e deixando apenas as veias principais.
Presença de larvas: As larvas são as principais responsáveis pelo dano e podem variar de cor de verde claro a marrom escuro, com linhas longitudinais ao longo do corpo. Observar as larvas diretamente no cultivo é uma clara indicação de infestação. Costumam se esconder no coração das plantas durante o dia.
Excrementos de larvas: Os excrementos (fezes) das larvas são pequenos pontos negros que podem ser encontrados nas folhas ou ao redor das áreas de alimentação, o que é um indicador de sua atividade.
Dano no coração ou no ponto de crescimento: Em cultivos como milho, as larvas podem se alimentar do coração, danificando o ponto de crescimento e causando a morte da planta ou um desenvolvimento anormal como plantas com múltiplos talos ou “plantas loucas”.
Ovos e massas de ovos: As massas de ovos podem ser encontradas na superfície das folhas, geralmente cobertas por uma secreção que lhes confere um aspecto de espuma. Essas massas contêm dezenas de ovos e podem ser um indicativo precoce de uma infestação.

Para confirmar a presença dessa praga, é importante realizar inspeções regulares nos cultivos, especialmente durante os períodos de crescimento rápido das plantas, quando estão mais suscetíveis ao dano. A identificação precoce e precisa é crucial para implementar medidas de manejo adequadas e reduzir o impacto econômico nos cultivos afetados.

Métodos de Controle da lagarta-do-cartucho, como eliminá-la

O controle da lagarta-do-cartucho (Spodoptera frugiperda) envolve uma combinação de métodos culturais, biológicos, químicos e de manejo integrado de pragas (MIP) para reduzir sua população e minimizar o dano aos cultivos. Abaixo, estão detalhados alguns dos métodos mais eficazes para controlar essa praga:

1. Métodos Culturais

Rotação de culturas: Alternar culturas pode ajudar a prevenir a acumulação de populações da lagarta-do-cartucho, pois algumas culturas são menos suscetíveis ou não são hospedeiras da praga.
Aradura profunda: Enterrar os resíduos de culturas pode destruir as pupas da lagarta-do-cartucho no solo, reduzindo sua população para a próxima temporada de plantio.
Remoção de ervas daninhas: Controlar as ervas daninhas dentro e ao redor dos campos pode reduzir os habitats de reprodução e alimentação da lagarta-do-cartucho.

2. Controle Biológico

Inimigos naturais: A liberação de inimigos naturais, como vespas parasitoides, certos tipos de bactérias (por exemplo, Bacillus thuringiensis, ou Bt) e fungos entomopatogênicos (como Metarhizium anisopliae e Beauveria bassiana), pode ser eficaz para controlar as populações da lagarta-do-cartucho.
Controle com insetos benéficos: A conservação ou introdução de insetos predadores, como certos tipos de besouros, vespas e larvas de moscas, pode ajudar a controlar as populações de larvas.

3. Controle Químico

Inseticidas: O uso de inseticidas pode ser necessário quando há uma infestação severa. No entanto, deve-se ter cuidado para evitar a resistência, alternando os ingredientes ativos e usando inseticidas apenas quando estritamente necessário.
Plaguicidas específicos: Utilizar produtos que sejam seletivos para a lagarta-do-cartucho, minimizando o impacto sobre insetos benéficos e o meio ambiente.

4. Manejo Integrado de Pragas (MIP)

Monitoramento e limiar de ação: Realizar um acompanhamento regular das populações da lagarta-do-cartucho e aplicar medidas de controle apenas quando as populações ultrapassarem um certo limiar, para minimizar o uso excessivo de inseticidas e o custo associado ao controle.
Resistência das plantas: Utilizar variedades de culturas que sejam resistentes ou menos susceptíveis ao ataque da lagarta-do-cartucho.
Ferramentas de biotecnologia: O uso de culturas geneticamente modificadas para expressar toxinas Bt que são letais para a lagarta-do-cartucho mas seguras para humanos e outros animais.

Conclusão: A lagarta-do-cartucho é uma praga formidável, mas com uma abordagem integrada e proativa, seu impacto nos cultivos pode ser gerenciado e reduzido. Combinar práticas culturais, controle biológico e químico, juntamente com um monitoramento constante, é fundamental para proteger nossas plantações dessas vorazes mariposas. A chave para um manejo bem-sucedido está na prevenção e na rápida resposta aos primeiros sinais de infestação.